Blog

Apr 14, 2024

Les travailleurs du plein air sont des victimes du climat

Alors que les températures grimpent en août, un groupe pourrait être plus touché que tout autre : les personnes dont le travail ne leur permet pas d'échapper à la chaleur. L'exposition à la chaleur tue chaque année 2 000 travailleurs aux États-Unis.

Alors que les températures grimpent en août, un groupe pourrait être plus touché que tout autre : les personnes dont le travail ne leur permet pas d'échapper à la chaleur.

L'exposition à la chaleur tue 2 000 travailleurs chaque année aux États-Unis, selon un rapport publié par Public Citizen en mai, et bien d'autres, jusqu'à 170 000, souffrent de blessures graves liées à la chaleur. Il est presque certain que ces chiffres vont augmenter : chaque augmentation de température d’un degré Celsius entraîne une augmentation de 1 % du nombre de ces blessures. À mesure que la planète se réchauffe, de nombreux lieux de travail deviennent des enfers mortels.

De nombreux employeurs s'en moquent. Leur objectif est de maximiser les profits et non d’assurer la sécurité de leurs travailleurs. Les patrons pourraient accorder aux travailleurs des pauses à l’ombre ou dans la climatisation, et ils pourraient également fournir de l’eau potable fraîche. Certains le font, bien sûr. Mais beaucoup ne le font pas – et ils ne le feront pas sans des lois plus strictes et une action collective des travailleurs.

Mais il ne s’agit pas uniquement d’une question de travail. Si cet été d’une chaleur inimaginable a appris quelque chose à la gauche, c’est que la politique de l’environnement et la politique du travail sont inextricablement liées. Le changement climatique est un problème sur le lieu de travail pour tous ceux qui travaillent sans protection contre les intempéries.

Les gouvernements conservateurs ont agi rapidement pour garantir qu'aucun employé n'ait des idées folles sur le droit de survivre à sa journée de travail. Ma collègue du TNR, Kate Aronoff, a rapporté en juin que les républicains du Texas avaient annulé les protections au niveau des villes adoptées par Dallas et Austin. En mai, la Floride n'a pas réussi à adopter un effort législatif bipartite visant à obliger les employeurs à respecter certaines normes minimales de sécurité thermique, une mesure faible et volontaire mais apparemment trop favorable aux travailleurs pour les républicains de l'État.

Même au niveau fédéral, aucune solution n’est immédiate. Biden s’efforce de protéger les travailleurs en cas de chaleur extrême par l’intermédiaire de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail, mais les réformes à ce niveau tardent à être adoptées et encore plus lentes à prendre effet. Le Congrès pourrait adopter une mesure provisoire, mais elle aussi risque d’être entravée par les républicains et les intérêts économiques.

Pendant ce temps, les travailleurs s'organisent. Lorsque quelque 340 000 travailleurs d'UPS ont failli déclencher une grève le mois dernier – ce qui aurait été la plus grande grève d'un seul employeur dans l'histoire des États-Unis – le changement climatique en était l'une des principales raisons. Les travailleurs d'UPS souffraient de maladies liées à la chaleur, envoyant au moins 143 d'entre eux à l'hôpital au cours des sept dernières années, et plusieurs d'entre eux sont décédés. Non seulement ils passent du temps dehors, mais leurs camions de livraison, qui ne sont pas climatisés, peuvent chauffer jusqu'à 120 degrés, ils sont obligés de travailler sans interruption pour atteindre les objectifs de productivité et des caméras les espionnent pour mesurer leur productivité. . Leur menace de grève a incité l'entreprise à accepter d'installer la climatisation, et certains des gains économiques découlant du contrat de principe pourraient atténuer la pression sur la productivité.

Le problème de la chaleur extrême affecte les relations de travail dans l’ensemble du secteur de la livraison. En Californie, certains travailleurs d'Amazon se sont mis en grève le mois dernier, également en raison de la chaleur extrême, de l'absence de climatisation dans les camions et d'objectifs de productivité qui excluent les pauses. Amazon a réagi en licenciant l'entrepreneur qui employait ces travailleurs au lieu de s'attaquer au problème principal : la pression du temps inhérente à son propre modèle commercial.

La chaleur extrême n’est pas le seul risque pour la sécurité au travail provoqué par le changement climatique. La pollution de l’air a atteint des niveaux dangereux dans de nombreux endroits. Les températures extrêmes en Arizona cet été ont exacerbé l'ozone troposphérique, provoquant des avis de pollution élevés ; les scientifiques prédisent que la menace liée à l’ozone augmentera avec le réchauffement climatique. Pendant ce temps, la pollution généralisée causée par les incendies de forêt au Canada était inévitable pour des millions de travailleurs en plein air aux États-Unis (le Bureau of Labor Statistics a rapporté en juillet qu'un tiers de tous les travailleurs avaient été « régulièrement exposés à l'extérieur » en 2022). Alors que le gouvernement de la ville de New York » envoyait des avertissements paniqués pour qu'ils restent à l'intérieur, de nombreux travailleurs n'avaient d'autre choix que d'être dehors et de nombreux employeurs ne faisaient rien pour assurer leur sécurité. Ainsi, les travailleurs d'UPS, représentés par les Teamsters, et les travailleurs d'entreprises comme Uber Eats et DoorDash, qui se sont organisés avec un groupe de travailleurs appelé Los Deliveristas Unidos, ont coopéré pour livrer des masques N95 à leurs collègues chauffeurs-livreurs.