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Mar 26, 2024

AVIS : Montez la pression sur les protections pour les travailleurs extérieurs

Lundi, mon assistant virtuel m'a prévenu d'un avis de chaleur en vigueur dans la région métropolitaine d'Atlanta. Mardi, le thermostat de ma voiture a enregistré 108 degrés. Mercredi, j'ai sorti le chien à 7 heures du matin et j'ai eu

Lundi, mon assistant virtuel m'a prévenu d'un avis de chaleur en vigueur dans la région métropolitaine d'Atlanta.

Mardi, le thermostat de ma voiture a enregistré 108 degrés.

Mercredi, j'ai sorti le chien à 7 heures du matin et j'ai eu une bouffée d'air frais et chaud, grâce à une température matinale record.

Avec des indices de chaleur compris entre 100 et 109 degrés dans la région métropolitaine d'Atlanta et dans d'autres parties de l'État, nous avons vécu ce que certains médias ont appelé la semaine la plus chaude de l'année.

J'ai eu le luxe de passer la plupart de mon temps à travailler dans des bâtiments climatisés, mais j'ai beaucoup pensé à toutes les personnes qui n'avaient d'autre choix que de travailler sous une chaleur torride : les chauffeurs d'UPS, les éboueurs, les ouvriers agricoles, les les équipes de construction et les paysagistes.

En moyenne, 40 travailleurs meurent chaque année à cause de la chaleur, selon les données les plus récentes du Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Mais ce chiffre ne prend pas en compte tous les décès dans lesquels la chaleur a pu être un facteur.

Public Citizen, un groupe de défense basé à Washington, estime que le nombre annuel de décès dus à l'exposition à la chaleur est plus proche de 2 000 travailleurs, alors qu'il y a environ 170 000 blessures liées au stress thermique aux États-Unis.

Pourtant, aucune réglementation fédérale ne protège les travailleurs qui travaillent dans des conditions de chaleur extrême.

La recherche sur les normes fédérales en matière de sécurité thermique a été achevée en 1972. Mais ce n'est que près de 50 ans plus tard, en 2021, que l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a annoncé son intention d'élaborer des réglementations spécifiques à la chaleur. C'est un processus qui peut prendre des années supplémentaires.

Si vous faites confiance aux modèles sur le changement climatique, ou simplement à votre propre sentiment que quelque chose ne va pas, vous savez que nos années les plus cool sont derrière nous. Les travailleurs ont besoin de protections exécutoires dès maintenant.

Certains États – la Californie, le Minnesota et Washington – ont élaboré leurs propres normes approuvées par l'OSHA pour protéger les travailleurs de la chaleur torride. La Géorgie, régulièrement classée parmi les États les plus chauds du pays, ne l’est pas. Le Texas a récemment pris la direction opposée, avec des lois qui limitent l'intervention des municipalités au nom des travailleurs.

Sans protection étatique ou fédérale, les personnes travaillant dans des conditions de chaleur extrême doivent compter sur la bienveillance de leurs employeurs. Ou pour déposer une plainte auprès de l'OSHA.

Récemment, UPS et le syndicat des Teamsters ont signé un contrat de cinq ans qui comprend des protections pour les employés travaillant à des températures élevées. Mais il a fallu la menace imminente d’une grève. Les nouveaux camions seront équipés de la climatisation tandis que les anciens camions seront équipés de ventilateurs. Dans le passé, UPS s'est opposé à l'installation de la climatisation dans les camions, estimant que cela était irréalisable car les travailleurs s'arrêtent fréquemment. Les températures dans les camions ont été enregistrées à plus de 100 degrés.

D’autres industries peaufinent leurs arguments contre d’éventuelles réglementations fédérales. Des groupes représentant l'agriculture, la foresterie et d'autres industries de plein air ont souligné la nécessité d'une formation des employés plutôt que de réglementations de l'OSHA.

Dans une lettre envoyée par le National Cotton Council of America à l'OSHA pendant la période de consultation publique, un représentant a déclaré que de nombreux problèmes liés à la chaleur ne sont pas le résultat du travail agricole ou de la mauvaise gestion des employeurs, mais de notre mode de vie du 21e siècle : « Les luxes d'aujourd'hui tels que la climatisation est présente dans la plupart des foyers et des établissements publics américains, ce qui rend plus difficile de faire face aux changements sévères de températures pour passer d'une habitation ou d'un véhicule frais à la chaleur d'un champ. Même si l’âge joue certainement un rôle, de nombreux agriculteurs ont découvert que les jeunes travailleurs, habitués à un mode de vie plus sédentaire, ne peuvent pas tenir une journée de travail à l’extérieur.

Avec la vague de chaleur de la semaine dernière, l'OSHA a envoyé un communiqué de presse rappelant aux employeurs d'aider à prévenir les maladies dues à la chaleur.

"En vertu de la loi, les employeurs ont la responsabilité de fournir des lieux de travail exempts de risques connus pour la sécurité, y compris la chaleur extrême", peut-on lire. Le document détaille également les responsabilités des employeurs, telles que fournir aux travailleurs de l'eau, du repos et de l'ombre et permettre aux travailleurs qui reviennent ou aux nouveaux travailleurs de s'acclimater progressivement au travail dans la chaleur. Les employeurs devraient également disposer d’un plan d’urgence, former les travailleurs à la prévention et surveiller les signes de maladie.